Djimon Gaston Hounsou nace el 24 de abril de 1964 en Cotonou (Benín) aunque a la edad de 13 años se instala junto a su hermano en París. Tras una adolescencia difícil en la que llega a sufrir la indigencia en sus propias carnes, es descubierto por el diseñador de moda Thierry Mugler y se introduce de lleno en el mundo de la moda.

Su debut en la gran pantalla tiene lugar en 1990 en ‘Without you I’m nothing’ en la que realiza un pequeño papel y poco a poco se va interesando por el mundo de la interpretación. En la primera mitad de los 90 participa en varios títulos cinematográficos y series de televisión aunque no es hasta 1997 cuando empieza a destacar por su papel en ‘Amistad’ de Steven Spielberg.

A partir de entonces participa en títulos tan importantes como ‘Gladiator’, ‘En América’ (por la que obtiene su primera nominación al Oscar) y ‘Diamantes de sangre’ (por la que también fue nominado).