Hubo una época en España, principalmente durante los años 80, en la que se puso de moda el denominado cine quinqui, un fenómeno que es genuino de la cinematografía española que era un absoluto reflejo del momento histórico que vivía España y que retrataba con crudeza los aspectos más marginales de la sociedad. En general tuvo una excelente acogida en la época y a día de hoy es un fenómeno de culto que funciona como un documento histórico más de aquel momento.
La primera película dentro del llamado cine quinqui fue Perros callejeros, dirigida por José de la Loma en 1977, que retrataba la delincuencia juvenil de la Barcelona de los años 70, pero sin duda la película más icónica y celebrada de este cine sería El pico, estrenada en 1983 bajo la batuta del director Eloy de la Iglesia.
El pico estaba protagonizada por el actor fetiche del director, José Luis Manzano, un joven no profesional al que el director había conocido en unos billares de Madrid y le había ofrecido trabajo en su película Navajeros (1980), así como de Javier García y Enrique San Francisco, actores enganchados a la heroína que tampoco tenían experiencia y que Eloy de la Iglesia contrató para la autenticidad a la trama.
Película insignia del cine quinqui y también una de las más taquilleras de los años 80, El pico se emite esta noche en televisión: el canal de la TDT Be Mad la emite a las 22:46 horas.
Además de los actores no profesionales, la cinta contaba con actores ya establecidos, como José Manuel Cervino, y al contrario que otras de la época mostraba personajes de familias acomodadas, que en la época también se vieron afectadas por la epidemia de la heroína en la España de los 80.
Ambientada en el Bilbao de los 80, en El Pico el Comandante de la Guardia Civil Evaristo Torrecuadrada (Cervino) descubre que su hijo Paco (Manzano), de tan solo 17 años, es heroinómano. Al propio tiempo observa su íntima amistad con Urko (García), otro muchacho, también heroinómano, hijo de un dirigente abertzale. Paco, por las diferencias con su padre, huye de casa con una pistola reglamentaria del mismo.
Ayudado por sus compañeros, el Comandante trata de dar con su hijo, al tiempo que, con la ayuda del padre de Urko, descubre un mundo cuya existencia ignoraba por completo.
Le descubrieron en la calle y se convirtió en el James Dean del cine español, pero la heroína acabó con la vida de José Luis ManzanoCon una recaudación de 1.334.824,52 € y 996.204 espectadores según los datos de ICAA, El Pico fue una de las películas más exitosas y taquilleras de los 80, lo que dio lugar a una rápida secuela, El Pico 2, que se estrenó al año siguiente.
Entre los principales elogios a la película destacaron los dirigidos a la interpretación de Jose Luis Manzano, tristemente fallecido en 1992 a consecuencia de su adicción. También fallecería a causa de enfermedades derivadas del sida Lali Espinet, otra de las protagonistas, mientras que Javier García y Enrique San Francisco fueron de los pocos actores que sobrevivieron a la época.