Nació en el norte de Irlanda pero su familia se fue al sur de a isla de Nueva Zelanda en 1954. Fue a varios colegios y estudió en la Universidad de Canterbury y en la de Victoria. Tiene un título en literatura inglesa. Trabajó en teatros de Nueva Zelanda. Fue director de películas, editor y guionista para la New Zealand National Film Unit durante seis años. Su primera película fue Sleeping Dogs.

Después él se trasladó a Australia y su función My Brilliant Career fue aceptada en Londres por el actor británico James Mason, quien tuvo un papel en The Final Conflict: Omen III.

Más tarde, Neill se trasladó a Inglaterra, donde fue famoso por Reilly: Ace of Spies. A finales de los 80 se marchó a Australia. Ahora hace películas por todo el mundo. En 1993, alcanzó un gran éxito de crítica y comercial con Jurassic Park y The Piano.

OTROS TRABAJOS

* "On the Beach", de Nevil Shute. (1981)

Audiocassette version read by Sam Neill.

MATRIMONIOS

'Noriko Watanabe'

'Lisa Harrow' (divorced)