La primera ceremonia de los Oscar fue en 1929, hace 97 años, y las normas eran un poco diferentes a las de ahora. En la edición en la que debutaron los premios de la Academia de Cine de Hollywood, podían ser nominadas las películas comprendidas entre los años 1927 y 1928. Por eso, existen casos como el del actor que ganó el primer Oscar de la historia: lo consiguió por dos filmes.
Hoy en día, casi nadie le recuerda, pero el intérprete que estrenó la categoría de Mejor actor fue Emil Jannings, quien protagonizó los filmes The Last Command (1928) y The Way of All Flesh (1927). Jannings, alemán de origen suizo, sigue siendo el único alemán en ganar en esa categoría.
Hace 23 años, abuchearon al ganador del Oscar: "Estamos luchando una guerra por razones ficticias"Nacido en 1884 en Rorschach (Suiza), Jannings sintió pasión por la actuación desde muy joven. Su andadura como intérprete arrancó a principios del siglo XX en el teatro. Sobre las tablas cosechó un gran éxito. Su paso al cine mudo estuvo motivado más por consideraciones económicas que artísticas. Ponerse delante de la cámara era más rentable y su carrera como actor despegó. Jannings se convirtió en una estrella internacional gracias a sus repetidas colaboraciones con los grandes directores alemanes Ernst Lubitsch y F. W. Murnau.
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Tras alcanzar la cima de la élite actoral alemana, su trabajo con Murnau y sus impactantes interpretaciones llamaron la atención de Hollywood y la Paramount lo contrató y lo llevó a Estados Unidos en 1926. Aunque ganó el Oscar, abandonó la industria tras solo tres años. Echaba de menos su país y el cine que se hacía allí.
En Alemania debutó en el cine sonoro en 1930 con El ángel azul (1930) de Josef von Sternberg, que catapultó a Marlene Dietrich al estrellato internacional. Sin embargo, como recogen nuestros compañeros de Movie Pilot, el estilo interpretativo de Jannings, aún fuertemente influenciado por la teatralidad del cine mudo, resultó ser una desventaja y esta tragicomedia fue su último gran éxito comercial.
El olvido de Emil Jannings
Que Jannings fuera olvidado se debió a una decisión artística que generó una gran controversia. Permitió que el régimen nacionalsocialista aprovechara su imagen y participó en producciones propagandísticas como El presidente Krüger (1941). Su colaboración respondió más a razones prácticas que a una verdadera adhesión ideológica. Fuera de Alemania, no obstante, fue visto como alguien que apoyó al régimen por conveniencia.
Tras la finalización de la Segunda Guerra Mundial, la trayectoria profesional del actor concluyó de manera deshonrosa. En 1945, los Aliados le prohibieron actuar de por vida debido a sus vínculos con el gobierno de Hitler. Cinco años después, falleció a los 65 años a causa de un cáncer de hígado, enfermedad agravada por los excesos que habían marcado su estilo de vida.